Porque é que o Rio Swan se chama Rio Swan?

O nome europeu vem de uma ave. Em janeiro de 1697, o explorador holandês Willem de Vlamingh explorou o rio e deu-lhe o nome.¹ Uma escultura em bronze no Parque de Burswood mostra-o a encontrar o cisne-negro, a ave que lhe deu o nome ao Rio Swan, e congela o momento a 12 de janeiro de 1697.^2,9 Foi erguida em janeiro de 1997, assinalando o 300.º aniversário da nomeação.¹⁰

O seu próprio relato é menos heroico e mais prático. Nas zonas rasas a montante, os homens tiveram de sair e empurrar os barcos, e a State Library of Western Australia preserva a sua queixa de que o rio se dividia em muitos canais e não conseguiam avançar mais.¹¹ A expedição viu muitos cisnes e peixes, pegadas, fogueiras e cabanas, mas não encontrou ninguém que as tivesse feito.¹² As suas anotações parecem um registo de trabalho: profundidade, obstáculos e sinais de pessoas, escritos por uma tripulação que queria regressar ao navio.

Os cisnes ainda estão aqui. Os cisnes-negros estão entre mais de 80 espécies de aves aquáticas que usam os rios Swan e Canning.¹³ Talvez vejas um casal num cruzeiro, deslizando junto aos canaviais ou a virar-se para se alimentar nas zonas pouco profundas. A resposta à pergunta por que razão o rio se chama Rio Swan é, no fim, simplesmente que um marinheiro viu estas aves e as registou.

Onde começa e acaba o Rio Swan? A resposta depende do nome. O Rio Swan (Derbal Yerrigan) tem 72 km de comprimento.⁵ A montante de Walyunga, a mesma água chama-se Rio Avon, embora ambos sejam, na realidade, um único rio.⁶ O programa de saúde do rio do estado explica assim: o Swan encontra-se com o Avon no Parque Nacional de Walyunga, e o rio combinado nasce perto de Wickepin e desagua no Oceano Índico em Fremantle.³³

Contados em conjunto, o Swan-Avon tem 280 km de comprimento e drena uma vasta área de terras agrícolas e matas no interior.²³ Ao longo do percurso, recolhe afluentes como o Rio Helena e os ribeiros Wooroloo, Susannah, Ellen, Bennett, Henley e Jane.³⁴ O Rio Canning, com 110 km de comprimento, partilha o estuário com o Swan, e a cidade espalha-se em redor da vasta água onde se encontram.¹⁷ Num mapa, a forma é inconfundível: um rio estreito vindo das colinas que incha em bacias alargadas perto da costa.

Para os visitantes, a versão útil é mais curta: o rio que vais percorrer é o estuário. Estende-se até ao interior até ao Parque Nacional de Walyunga, e daí até ao mar é a mesma massa de água que vês do convés.³⁵ A Swan Canning Riverpark que o protege cobre 7210 hectares de reserva fluvial e terras públicas ao longo das margens.³⁶ O ponto de início do Rio Swan que a maioria das pessoas quer dizer, o local onde o nome muda, fica nesse parque nacional, a montante da cidade e dos seus subúrbios.

O rio tem os seus próprios golfinhos. Os golfinhos-rotadores do Indo-Pacífico vivem na Swan Canning Riverpark, e uma investigação ao longo de quinze anos (2009-2024) descobriu uma comunidade de cerca de 20-25 que usa os rios diariamente.^78,7 O programa River Guardians, gerido pelo departamento de conservação do estado, regista agora 26 golfinhos residentes na comunidade.^79,80 O grupo inclui fêmeas adultas com crias, duas alianças de machos ligados entre si e um bando de golfinhos jovens.⁸¹

Muitos, se não todos, provavelmente cresceram no estuário e parecem saber onde estão os peixes e regressam a esses locais.^82,83 Os investigadores distinguem-nos pela forma da barbatana dorsal, e o catálogo FinBook abrange golfinhos vistos na Riverpark e no Porto Interior de Fremantle entre 2008 e 2022.^84,85 Akuna, uma fêmea adulta, é fácil de identificar pela entalhe triangular no topo da sua barbatana.⁸⁶

Há regras, e elas são lei. Num barco tens de te manter a 100 m dos golfinhos, ou a 50 m se estiveres a nadar, e nunca os podes perseguir ou seguir, seja em que embarcação for, de um barco a uma prancha.^31,70 Segundo o Regulamento de Conservação da Biodiversidade (2018), é ilegal dar-lhes comida.⁷¹ A linha de pesca e equipamentos abandonados são perigos reais: um vitelo nascido em 2019 morreu afogado depois de ficar preso num armadilha de caranguejo abandonada.⁸⁷