¿Por qué el río Swan se llama así?

El nombre europeo viene de un ave. En enero de 1697, el explorador holandés Willem de Vlamingh exploró el río y le dio su nombre.¹ Una escultura de bronce en Burswood Park lo representa encontrándose con el cisne negro, el ave que le dio nombre al río Swan, y congela ese momento en el 12 de enero de 1697.^2,9 Se instaló en enero de 1997, conmemorando el 300º aniversario de su nombramiento.¹⁰

Su propio relato es menos heroico y más práctico. En los bajíos poco profundos río arriba, sus hombres tuvieron que bajarse y empujar las barcas, y la State Library of Western Australia conserva su queja de que el río se dividía en múltiples canales y no podían avanzar más.¹¹ El grupo vio muchos cisnes y peces, huellas, hogueras y chozas, pero no se encontró con quienes las habían hecho.¹² Sus notas parecen un diario de trabajo: profundidad, obstáculos y señales de personas, escritas por una tripulación que quería volver al barco.

Los cisnes siguen aquí. Los cisnes negros son algunas de las más de 80 especies de aves acuáticas que usan los ríos Swan y Canning.¹³ Quizá veas una pareja en un crucero, deslizándose cerca de los juncos o zambulléndose para alimentarse en aguas poco profundas. La respuesta a por qué el río se llama Swan es, al final, sencillamente que un marinero vio estas aves y las anotó.

¿Dónde empieza y termina el río Swan? La respuesta depende del nombre. El río Swan (Derbal Yerrigan) mide 72 km de largo.⁵ Aguas arriba de Walyunga, la misma corriente se conoce como río Avon, aunque en realidad son un solo río.⁶ El programa de salud fluvial del estado lo explica así: el Swan se une al Avon en el Parque Nacional Walyunga, y el río combinado nace cerca de Wickepin y desemboca en el océano Índico en Fremantle.³³

Si se cuentan juntos, el sistema Swan-Avon mide 280 km de largo y drena una enorme zona de tierras de cultivo y monte lejos de la costa.²³ Por el camino recoge afluentes como el río Helena y los arroyos Wooroloo, Susannah, Ellen, Bennett, Henley y Jane.³⁴ El río Canning, de 110 km de largo, comparte el estuario con el Swan, y la ciudad se extiende alrededor de esa amplia lámina de agua donde se encuentran.¹⁷ En un mapa, la forma es inconfundible: un río estrecho que baja de las colinas y se ensancha en amplias cuencas cerca de la costa.

Para los visitantes, la versión útil es más corta: el río que navegas es el estuario. Se adentra tierra adentro hasta el Parque Nacional Walyunga, y desde allí hasta el mar es la misma masa de agua que ves desde la cubierta.³⁵ La zona protegida del río Swan Canning Riverpark cubre 7.210 hectáreas de reserva fluvial y terreno público a lo largo de las orillas.³⁶ El punto de inicio del río Swan que la mayoría entiende, el lugar donde cambia de nombre, está en ese parque nacional, aguas arriba de la ciudad y sus barrios.

El río tiene sus propios delfines. Los delfines mulares del Indo-Pacífico viven en el Swan Canning Riverpark, y una investigación de quince años (2009-2024) descubrió una comunidad de unos 20-25 que usan los ríos a diario.^78,7 Los Guardianes del Río, el programa gestionado por el departamento de conservación del estado, ahora lista 26 delfines residentes en la comunidad.^79,80 El grupo incluye hembras adultas con crías, dos alianzas de machos unidos y una banda de delfines jóvenes.⁸¹

Es probable que muchos, si no todos, hayan crecido en el estuario, y parecen saber dónde están los peces y vuelven a esos lugares.^82,83 Los investigadores los distinguen por la forma de la aleta dorsal, y el catálogo FinBook recoge delfines avistados en el Riverpark y el puerto interior de Fremantle entre 2008 y 2022.^84,85 Akuna, una hembra adulta, es fácil de identificar por la muesca triangular en la parte superior de su aleta.⁸⁶

Hay normas, y son ley. En una embarcación debes mantenerte a 100 m de los delfines, o a 50 m si estás nadando, y nunca debes perseguirlos ni seguirlos, en ninguna embarcación, de una lancha a una tabla de paddle.^31,70 Según el Reglamento de Conservación de la Biodiversidad (2018), está prohibido alimentarlos.⁷¹ Las líneas de pesca y el equipo abandonado son un peligro real: una cría nacida en 2019 se ahogó tras enredarse en una nasa abandonada.⁸⁷